Cómo frenar las infecciones de transmisión sexual en la adolescencia

Los datos más recientes reflejan que es hora de afrontar las infecciones de transmisión sexual entre los adolescentes. Cada día en el mundo más de un millón de personas adquiere una ITS curable, y de ellas una parte importante corresponde a adolescentes y jóvenes.

En España, como en el resto de Europa, destaca el incremento de la incidencia de gonorrea y clamidia. Según el informe citado, si bien en menores de 15 años las cifras son bajas, en la siguiente franja de edad (15-19 años) los números de casos y porcentajes de algunas ITS son parecidos y, a veces, hasta superiores a los que se registran entre los mayores de 55 años. Así ocurre, por ejemplo, con la infección gonocócica y, sobre todo por la Chlamydia trachomatis, donde las chicas adolescentes experimentan las tasas más altas.

Los especialistas señalan que las causas de este “alarmante” aumento se deben principalmente a factores conductuales:

• El inicio precoz de las relaciones sexuales, situado en torno a los 16,5 años de media.
• El uso inconstante de métodos de barrera, como el preservativo. “Se acentúa la tendencia a un menor uso del preservativo entre adolescentes en 2022, en la que se encuentra el nivel más bajo desde 2002”, advierte el Estudio HBSC.
• El incremento en el número de parejas sexuales.
• La normalización de prácticas sexuales de riesgo, con consumo de alcohol y drogas.

En este caso también se tienen en cuenta otros factores socio-culturales, como las dificultades de acceso al sistema sanitario, la influencia de contenidos digitales, incluido el fácil acceso a la pornografía, y la ausencia de una educación afectivo sexual integral, curricular y temprana.

También caben factores de riesgo anatómicos y biológicos que atañen de manera especial a las adolescentes, tal y como aparece en el ‘Documento de Consenso sobre el Diagnóstico y Tratamiento de las Infecciones de Transmisión Sexual en adultos, niños y adolescentes’.

La inmadurez cervical (ectopia cervical) vuelve al cuello uterino más susceptible a microorganismos como N. gonorrhoeae, C. trachomatis y VPH. También se considera que influye la composición del microbioma cervical y vaginal.

Los expertos manifiestan que es “necesario y urgente” tomar medidas por este aumento y por los problemas que se derivan al contraer una ITS. La adolescencia ya de por sí es una etapa vital vulnerable, marcada con importantes cambios biológicos, emocionales y sociales. De ahí que sufrir a estas edades una infección de estas características no solo puede repercutir hoy en su salud sino también en la futura.

A veces, en algunas personas las ITS se desarrollan de forma asintomática; otras con dolores, lesiones y brotes recurrentes, con gran impacto psicológico y social e, incluso, estigmatización. Y hay que tener en cuenta que, en el caso de la infección gonocócica, hay gran riesgo de aparición de cepas resistentes a antimicrobianos que podrían arruinar la efectividad de los tratamientos.

El posible contagio a otras personas y a sus hijos, en caso de embarazo adolescente, siempre está ahí. Y, además, también a largo plazo la infección puede derivar en infertilidad, alteraciones neurológicas y cardiovasculares, inflamación pélvica, cáncer…

En los últimos años se ha avanzado en el manejo de las ITS, sobre todo en cuanto a diagnóstico y tratamiento. El documento de consenso citado es un hecho.

Sin embargo, en materia de prevención, no parece que esos progresos sean suficientes para frenar el crecimiento. De ahí que el grupo de trabajo de VIH e ITS de la Sociedad Española de Infectología Pediátrica (SEIP) incida en ‘Anales de Pediatría’ en una serie de recomendaciones que implican al ámbito familiar, comunitario, educativo y sanitario, y de las que el Ministerio de Sanidad se hace eco en su ‘Hoja de Ruta 2026-2030’ presentada en fechas recientes.

Esta educación debe fomentarse en casa, pero también en los centros sanitarios y escolares. Los especialistas recuerdan que debe ser adaptada a la edad y con un lenguaje sencillo para hablar de prevención de ITS, sus síntomas y la importancia de recibir tratamiento y realzar estudio de contactos, así como de afectividad, consentimiento, diversidad y relaciones saludables.

La implantación de los programas afectivo-sexuales es muy desigual: todo depende de la comunidad autónoma —en Euskadi están consolidados—, la localidad y hasta de las escuelas e institutos. La LOMLOE contempla la educación afectivo-sexual en los centros educativos, pero su aplicación está sujeta a su ideario y recursos. De ahí que muchos adolescentes recurran a internet y las redes sociales como principal fuente de información sobre su sexualidad, accediendo en muchos casos a contenido que carece de fuentes fiables, como apunta este estudio.

El plan de Sanidad recuerda que hay un acuerdo para impulsar la educación en las aulas y, mientras, se apoya en organismos como INJUVE, el Consejo de la Juventud de España o Cruz Roja para difundir información preventiva, además de abordarla con campañas en festivales, eventos juveniles y redes sociales, con la web Punto ITS como ejemplo.

Los chicos y chicas acuden con muchas dudas a su pediatra o médico de familia. Para resolverlas, necesitan recibir una atención libre de estigmas y basada en la evidencia. Y para ello, antes los profesionales sanitarios deben estar en permanente actualización en salud sexual con un enfoque integral. El plan de Sanidad promete la intención de ampliar la colaboración con profesionales de Atención Primaria para su formación.

En nuestro país, la mayoría de edad sanitaria está en los 16 años. ¿Y qué pasa con los menores de 15? El pediatra valorará su grado de madurez. Si es considerado como “menor maduro”, los expertos comentan que puede tanto aceptar la realización de pruebas y el tratamiento como decidir si se informa o no a su familia; es decir, se le permite acceder al asesoramiento y orientación sin el consentimiento de sus padres o tutores, independientemente de su edad.

Desde la SEIP se aboga por promover desde centros sanitarios, comunitarios o educativos el uso de este método barrera como principal método de prevención frente a ITS. El Ministerio de Sanidad ha anunciado que en 2027 invertirá más de 9 millones de euros para financiar una caja de preservativos al mes para cada joven de entre 16 y 22 años. Se distribuirán a través de las farmacias, con el apoyo del Consejo General de colegios Farmacéuticos.

La vacunación es la herramienta más útil para prevenir enfermedades infeccionas como las ITS. En este caso, además de las vacunas para la hepatitis A, hepatitis B y VPH, existe la vacuna frente a mpox a partir de los 12 años. También está la posibilidad de vacunarse frente al meningococo B con la vacuna 4CMenB (Bexsero), ya que ha demostrado una reducción de un 30 % para gonococo, especialmente en adolescentes.

Las guías nacionales recomiendan el cribado de Chlamydia trachomatis (CT) y Neisseria gonorrhoeae (NG) al menos una vez al año en adolescentes mujeres sexualmente activas y en varones que tengan sexo con hombres. Para VIH y sífilis, lo aconsejable es a partir de los 15 años, con una periodicidad que dependerá de las prácticas sexuales.

No obstante, para su éxito conviene facilitar su acceso con estrategias accesibles como autotoma de muestras para mejorar la detección. En ese sentido, aunque no es en exclusiva para adolescentes, en la ‘Hoja de Ruta’ de Sanidad se adelanta que se distribuirán autotest de VIH gratis mediante CESIDA y se ha autorizado el primer kit de autotoma de muestras para facilitar el cribado de ITS, VIH y hepatitis vírica fuera de los entornos clínicos.

Aun así, hay algunos programas que permiten el acceso sanitario gratuito y sin cita en centros monográficos para la juventud o las ITS. Destacan las páginas web Drassanes Exprés y Téstate que en Cataluña permiten la petición de pruebas online con resultados por esta vía.

Es esencial asegurar el seguimiento y la recogida de resultados de pruebas realizadas, así como el acceso al tratamiento. Con los chavales sirve, según la SEIP, dar pautas sencillas y adaptadas que favorezcan la adherencia como, por ejemplo, unidosis que se administren en la misma consulta.

Lo vimos con la covid-19 y después con la mpox. Con toda enfermedad infecciosa, como cualquier ITS, es muy importante hacer un estudio de los contactos estrechos para poder identificar a los asintomáticos y cortar la cadena de transmisión. Por supuesto, en el caso de los adolescentes, resulta vital.

Una forma eficaz de prevenir el VIH es utilizar la profilaxis pre y postexposición, aprobadas para mayores de 16 años. Y en adolescentes con mayor riesgo también cabe la posibilidad de utilizar otro fármaco en las siguientes 72 horas tras la exposición que es eficaz para clamidia, sífilis y algo menos para gonorrea.

Los especialistas de la Sociedad Española de Infectología Pediátrica concluyen advirtiendo de la importancia de abordar el impacto emocional y social de las ITS en la adolescencia, “reduciendo el estigma y promoviendo la salud psicosocial para favorecer una vivencia saludable de la sexualidad”.