Demandas colectivas, ¿en qué casos conviene hacerlas?

Una demanda colectiva es una manera de defender intereses colectivos para intentar resolver un conflicto. Aunque es una fórmula más utilizada en Estados Unidos, en Europa van ganado peso, según señala el informe ‘European Class Action Report 2022′, del bufete CMS. Además, desde noviembre de 2020, la Unión Europea cuenta con una nueva directiva que trata de hacer más eficaces estas acciones.

En una demanda conjunta dos o más personas, en su nombre y en el de otras que estén en la misma situación, presentan una demanda legal contra quien les ha causado un daño o perjuicio.

Aunque los afectados sean muchos, si no todos comparten la misma casuística, no es conveniente hacer una demanda conjunta. Es decir, una demanda colectiva tiene recorrido «cuando el hecho demandado es igual para una colectividad y no hay casos especiales dentro del grupo», señala el abogado Ferrán González, del despacho Ferrán Abogados.

Este es el caso de los afectados por algunas cláusulas abusivas bancarias, los pasajeros de los trenes con múltiples retrasos o averías o los viajeros afectados por el retraso de un vuelo. Es decir, este tipo de demanda es viable porque la situación afecta a todos los damnificados por igual o de forma muy similar.

Si decidimos demandar junto a otras personas conviene saber:

• Quienes están legitimados para presentar una demanda colectiva son, entre otros, asociaciones de consumidores, la Fiscalía… y que puede adherirse una persona a título individual.
• Estas demandas se presentan ante los juzgados civiles.
• Es aconsejable, según explica Ferrán González, buscar un despacho de abogados con experiencia en el tema. Los profesionales que defiendan deberían ser especialistas en la materia, disponer de un sistema informático capaz de mantener informado a todos los afectados de forma individualizada y, «a poder ser, con sede en el partido judicial donde se encuentre el juzgado que tratará el asunto».

Como apunta Ferrán González, agruparse en una demanda colectiva «es mucho más beneficioso y ventajoso para los consumidores de cara al procedimiento». ¿Y en qué?

• Por una parte, se ahorran las costas procesales, que incluyen los costes de letrado, procurador, peritos, etc.
• Además, por otro lado, «se obtiene mucha más fuerza en el procedimiento».

Este tipo de demandas también tiene inconvenientes:

• El inconveniente principal, según el abogado, es que «puede encontrarse con poca información si el despacho elegido no mantiene buena relación de información con todos los asociados», reconoce Ferrán González.
• Otro inconveniente es que estas demandas se dilatan en el tiempo. En las demandas colectivas la estrategia «pasa por recurrir hasta el final, y ello retrasa la resolución del conflicto de uno a tres años como mínimo», explica Juan Ignacio Navas, de Navas & Cusí Abogados.
• Además, como se trata de generalizar un caso, no se pueden defender cuestiones concretas de cada afectado. En cambio, las demandas individuales se centran en los pormenores de cada caso concreto, ajustándose a las necesidades de cada uno. Por eso, conviene tener claro si interesa o no adherirse a una demanda colectiva.

Un proceso judicial nunca es plato de gusto, pues conlleva un coste emocional y económico que puede ser muy elevado. Por ello, si la reclamación tiene los requisitos para acogerse a una demanda colectiva, puede ser más asumible hacerlo así.

«Las acciones legales realizadas entre varias personas —explica Ferrán González— suponen que estos procesos sean mucho más económicos que los individuales«. Además, normalmente se acuerdan formas de pago fraccionadas.

En España ha habido distintas demandas colectivas conocidas como la interpuesta a Fórum Filatélico, la de las cláusulas suelo o la más reciente, el conocido como Dieselgate.

En este último caso, la compañía alemana Volkswagen instaló ilegalmente un software para modificar los resultados de los controles de emisiones contaminantes. Los afectados fueron cerca de once millones de usuarios que adquirieron automóviles Volkswagen, Audi, SEAT, Škoda y Porsche (grupo Volkswagen) con motor diésel entre 2009 y 2015.

Las demandas colectivas han sufrido tanto triunfos judiciales como recursos de la compañía, y muchos de estos procedimientos aún siguen su curso.