Cómo limpiar los peluches para prevenir alergias (y cada cuánto hacerlo)

Puede que no sean juguetes ruidosos ni provocar atragantamientos, pero los materiales con los que están fabricados o las sustancias químicas que contienen ciertos juguetes infantiles también tienen sus riesgos, ya que pueden originar reacciones alérgicas en los menores. Los hay que producen con solo tocarlos o acercarse a ellos síntomas de dermatitis de contacto (eccema, picazón), rinitis (estornudos, mocos) y conjuntivitis, asma (tos, sibilancias, fatiga), dificultad para respirar o hasta la grave anafilaxia. Son:

• Látex en pelotas, globos, disfraces, kits de buceo…
• Plásticos y resinas en juegos de manualidades y material escolar.
• Metales como níquel, cobalto, mercurio, aluminio… en cosméticos, joyas de fantasía y algunas pinturas.
• Colorantes, tintes, pegamentos… en artículos de manualidades como plastilinas o pinturas.
• Perfumes y fragancias en maquillajes infantiles.
• Plumas o lana natural en rellenos de muñecos.

Además, algunos kits o juegos de cocina pueden venir con alérgenos alimentarios (frutos secos, lácteos) peligrosos para los niños con alergias.  

Y, por supuesto, en esta lista aparecen los ácaros del polvo, que lo tienen fácil para acumularse en muñecos de trapo o peluches, así como la caspa de mascotas —no el pelo de animales— y otros alérgenos (moho, polen, partículas de restos de alimentos). Sus tejidos y rellenos los convierten en un escondite perfecto para estos causantes de alergia respiratoria.

Los peques con alergia a cualquiera de estos compuestos deben evitarlos, como aseguran los alergólogos. Pero esto no quiere decir que tengan que renunciar a los juguetes. Suele haber alternativas.

Tan solo hay que fijarse en la etiqueta para corroborar que estamos ante un juguete seguro que en este caso será un producto hipoalergénico, que no tenga las sustancias alergénicas o que, en cambio, estén fabricados con materiales como silicona, madera sin tratar o textiles sintéticos seguros.

Asimismo, no hay que olvidarse de una limpieza frecuente y el almacenaje en contenedores para evitar la acumulación de polvo. Por eso, lo idóneo es escoger juguetes fáciles de limpiar, como pueden ser los elaborados con plásticos o maderas, lavables bajo el grifo.

Estas recomendaciones también deben tenerse muy en cuenta a la hora de elegir un tierno peluche. Y es que, por lo general, los peluches y muñecos de tela acumulan polvo, como también alfombras o cortinas, por lo que la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP) recomienda que se retiren de la habitación del peque con alergia o asma infantil y que “de ninguna manera el niño duerma con ellos”.

Además, estos especialistas aconsejan que se cambien por muñecos de plástico que se puedan lavar con facilidad, y así evitar problemas. Pero también hay otras alternativas más estrujables con tejidos lisos, sin pliegues, como apuntan desde la SEICAP.

Existen peluches hipoalergénicos o muñecos de tela diseñados específicamente para minimizar el riesgo de reacciones alérgicas en los menores, es decir, que sus tejidos tienden a no favorecer la acumulación de polvo, ácaros u hongos, ni retener la humedad.

Por lo general, los peluches hipoalergénicos para bebés están fabricados con materiales naturales como algodón orgánico, bambú o microfibras sintéticas como el poliéster hipoalergénico. Y en sus rellenos destacan la fibra de poliéster siliconada o la lana virgen sin tratar. Pero no te olvides de mirar bien la etiqueta para evitar que entre sus materiales y sustancias se cuelen alguno de los ya comentados.

Aun así, los cuidados que se les presten son vitales para mantener sus propiedades y así poder garantizar la seguridad del peque. Y, por supuesto, entre ellos la limpieza y desinfección resulta clave, como también sucede con los peluches de felpa de toda la vida.

Por tanto, cada cierto tiempo, en aras a conservar estos juguetes en el mejor estado posible y minimizar problemas de salud en los menores, hay que limpiar los peluches. Los especialistas subrayan que esta tarea se debe hacer con regularidad. Pero ¿con cuánta? ¿Con qué frecuencia?

Todo dependerá del uso que se le dé al peluche, de su exposición al polvo y otros alérgenos, de su suciedad evidente y de si el niño es alérgico o no. Porque no es lo mismo que el muñeco esté en una estantería o encima de la cama, a que sea temporada de polen o no, a que haya animales domésticos en casa o no, a que se aspire cada día el dormitorio o una vez a la semana o, también, a que el peque lo abrace todos los días (es su objeto transicional preferido) o apenas lo coja para jugar, por ejemplo.

En general, una vez al mes bastará en condiciones normales, pero si hay riesgo de reacción alérgica, lo conveniente es limpiar el peluche cada semana. Mientras lo haces, tu hijo puede usar otro igual de repuesto que hayas tenido guardado en un lugar limpio (recipientes o bolsas herméticas).

¿Y cómo limpiarlo? ¿Hace falta desinfectarlo? Ante todo, consulta las instrucciones del fabricante. Así te asegurarás de que se mantendrán sus características o, en el caso de que específicamente sea un peluche hipoalergénico, sus propiedades protectoras.

• Ten en cuenta que es recomendable lavarlos antes del primer uso. Un detergente suave con fórmula hipoalergénica, como los aptos para prendas delicadas o ropa de bebé, puede servirte. No uses suavizante. No te olvides de revisar todo lo que pueda desprenderse: ojos, lazos, botones…
• Si tiene mucho polvo, cepíllalo antes o pásale una aspiradora a baja potencia.
• Y si hay una mancha, frótala con un cepillo de dientes empapado en agua y una gotita de jabón neutro.
• Por lo general, si los peluches son lavables en máquina, lo recomendable, como pasa con la ropa de cama, es lavarlos en agua caliente (al menos 50-60º C) para eliminar completamente los ácaros del polvo y otros alérgenos. Pero no te olvides de hacerlo dentro de una bolsa de lavado o una funda de tela.
• Utilizar el vapor de algunas lavadoras domésticas o usar un limpiador a vapor es una manera efectiva de desinfectar los peluches.
• Y otra opción si no soportan altas temperaturas: meterlos en la lavadora en un ciclo para prendas delicadas con lavado corto, centrifugado mínimo y agua fría, usando un desinfectante textil.
• En cualquier caso, es importante secarlos al aire libre, después de quitar el exceso de agua con una toalla, pero sin retorcer el muñeco. También ayuda poner el peluche en una secadora de aire caliente durante una hora, si es que la etiqueta lo permite.

Pero a veces, pueden ser peluches no aptos para el lavado a máquina o no caben en la lavadora por su gran tamaño. Entonces, ¿cómo eliminar los ácaros?

De vez en cuando sacude el juguete para quitar el polvo superficial y déjalo al aire libre durante unas horas. También puedes usar el cepillo del aspirador para aspirar el polvo del peluche. Pero no acabarás con estos alérgenos.

¿Es seguro meter los peluches en el congelador?

Hay un truco recomendado para eliminar los ácaros del polvo de forma efectiva. Consiste en colocar el peluche dentro de una bolsa de plástico bien precintada y meterlo en el congelador durante al menos 24 horas. El frío extremo los matará. Según este estudio, la congelación y el secado en caliente reducen la cantidad de ácaros en una media del 95 % y el 89 %, respectivamente. 

Pero quedarán en el peluche los componentes alergénicos. Así que queda un último paso después de congelar el peluche: aspirarlo para eliminar los restos de ácaros muertos o lavarlo a mano para quitar esos residuos con un trapo o bayeta de microfibras húmedos en agua jabonosa.

Por eso, porque es complicado acabar con todos los alérgenos, no descuides la limpieza de la estancia donde están los peluches para que no acumulen polvo. Conviene aspirar el suelo frecuentemente con aspiradora que contenga filtro de alta eficiencia (HEPA), lava las alfombras y las cortinas a menudo, limpia las superficies con un paño o bayeta húmeda y ventila bien. Además, es importante reducir la humedad relativa en toda la casa, o al menos en el dormitorio, por debajo del 50 %: ayúdate para ello de un deshumidificador.